스무 살이 되면 운전면허부터 따고, 친구들을 만나면 술 한잔하는 게 당연하던 시절이 있었죠. 그런데 요즘은 운전면허를 굳이 따지 않거나 술 대신 음료를 마시며 노는 청년들을 어렵지 않게 만납니다. MZ세대 운전면허 안 따는 이유는 게으름보다 생활 반경과 돈의 우선순위에 가깝고, 술을 덜 마시는 현상에는 실제 통계도 있습니다. 그렇게 아낀 시간과 돈은 각자가 좋아하는 일에 쓰이곤 합니다.
면허 미취득과 전체 취득률은 다른 이야기
일단 두 가지를 구분하고 싶습니다. 주변에서 운전면허를 취득하지 않은 사람이 눈에 띄는 것과, 같은 나이 청년의 면허 취득률이 전국적으로 계속 떨어졌다는 것은 다른 이야기예요. 후자는 연령별 인구를 고려한 자료가 있어야 분명하게 판단할 수 있습니다. 눈에 띄는 주변 사례만으로 세대 전체를 설명하면 조금 억울한 사람이 생기죠.
면허는 있지만 운전을 전혀 하지 않는 사람도 있고, 아직 면허가 없어도 취업이나 이사를 앞두고 준비하는 사람도 있습니다. 반대로 시내버스로 회사에 오가고 여행할 때 기차를 타는 사람에게 면허는 당장 쓸 일이 없는 자격증일 수 있거든요. 제 눈에는 ‘운전을 못하는 세대’보다 ‘당장 필요하지 않으면 미루는 세대’라는 설명이 더 그럴듯합니다.
지하철과 버스가 편하면 면허가 우선순위에서 밀린다
서울처럼 지하철과 버스 노선이 촘촘한 곳에선 차를 소유하지 않아도 출퇴근이나 약속을 해결할 수 있습니다. 차가 있으면 자유로울 것 같지만, 막히는 도로와 주차 부담을 경험한 사람에겐 차 없는 이동이 오히려 편하겠지요. 물론 대중교통이 드물거나 새벽 근무가 잦은 지역에선 정반대가 됩니다.
대중교통 이용자를 위한 제도도 계속 바뀌고 있어요. 서울시는 2026년 9월부터 기존 기후동행카드를 단계적으로 기후동행패스로 전환했고, 청년 혜택을 만 19~39세까지 안내하고 있습니다. 서울에 살며 출퇴근하는 사람이라면 서울시 기후동행패스 안내와 공식 자주 묻는 질문을 비교해 보는 편이 실용적입니다. 적용 지역과 환급 방식이 개인마다 달라서 자동차와 직접 비용을 비교할 땐 자신의 동선을 기준으로 봐야 하거든요.
저라면 직장과 집이 한 노선으로 이어진다면 차보다 통근 시간을 줄이는 선택에 먼저 돈을 쓸 것 같아요. 자동차의 장점은 분명하지만, 필요 없는 시점에 자격증과 차량을 한 번에 준비할 이유는 없습니다.
면허 취득비보다 부담되는 자동차 유지비
운전면허 비용을 생각하면 흔히 학원비만 떠올립니다. 그런데 실제 운전을 시작하려면 시험 준비와 연습, 차량 구매나 대여, 보험료, 연료비, 주차비까지 봐야 하죠. 면허만 취득하고 차는 사지 않는 방법도 있지만, 계속 운전하지 않으면 감각이 떨어질까 걱정하는 사람도 많습니다. MZ세대 운전면허 안 따는 이유 중 비용이 자주 거론되는 까닭을 이해할 만합니다.
2024년 청년의 삶 실태조사에서 만 19~34세 청년 가구의 월평균 생활비는 213만원으로 조사됐습니다. 청년 개인 한 사람의 자동차 지출액이 아니라 가구 단위 생활비라는 점은 구분해야 해요. 그래도 주거비와 식비, 교육비를 내는 시기에 ‘지금 안 써도 되는 비용’을 뒤로 미루는 판단이 이해됩니다. 자세한 생활비 항목은 국무조정실 청년의 삶 실태조사에서 볼 수 있습니다.
면허가 필수인지 판단할 땐 아래 기준이 도움이 됩니다. 서울과 농어촌, 주간 근무와 야간 근무를 하나의 기준으로 묶는 일은 무리입니다.
| 생활 조건 | 면허가 급하지 않은 경우 | 면허가 유리한 경우 |
|---|---|---|
| 평소 이동 | 지하철·버스로 출퇴근과 약속 해결 | 대중교통 배차가 적거나 환승이 많음 |
| 직장과 공부 | 운전 조건 없는 직무와 통학 | 운전 가능한 지원자를 요구하는 업무 |
| 여행과 여가 | 철도·버스 중심 여행을 즐김 | 지방 이동·장비 운반·가족 이동이 잦음 |
| 비용 | 당장 다른 지출이 더 중요함 | 시간 절약 효과가 유지비보다 큼 |
20대 폭음률은 실제로 낮아졌다
여기에는 확인되는 변화가 있습니다. 질병관리청이 2026년 9월 발표한 2025년 국민건강영양조사에 따르면, 2024년보다 2025년 월간 폭음률이 20대 남성은 8.0%포인트, 20대 여성은 6.2%포인트 줄었습니다. 전체 성인의 월간 폭음률도 35.1%로 나타났어요. 질병관리청 공식 조사 발표에 나온 수치입니다.
다만 폭음하는 비율이 줄었다는 얘기와 평생 술 한 방울 마시지 않는 금주 인구가 늘었다는 얘기는 다르죠. 이 수치를 완전 금주율처럼 읽으면 곤란합니다. 조사에선 같은 시기 일부 20대의 흡연 증가와 신체활동 감소도 나타났습니다. 술을 덜 마신다는 사실 하나로 모든 건강 습관이 좋아졌다고 볼 수도 없겠네요.
그럼에도 분위기 변화는 실감 납니다. 누가 소주를 몇 병 마셨는지보다, 내일 아침을 편하게 맞을 수 있는지가 더 중요할 수 있죠. 억지로 마셔야 친해진다는 공식은 그다지 매력적으로 느껴지지 않습니다.
술자리 대신 취향에 시간을 쓰는 주말
술을 마시지 않는다고 친구를 안 만나는 건 아닙니다. 오후에 전시회를 보고 카페에서 수다를 떨거나, 보드게임과 방 탈출을 즐기거나, 좋아하는 공연과 운동 모임에 시간을 쓰는 방식도 있죠. 저녁을 먹고 오래 이야기하다 일찍 귀가하는 모임도 충분히 재미있습니다. 이런 장면을 떠올리면 술이 없어도 할 얘기가 많겠다는 생각이 들어요.
혼자 보내는 시간도 빼놓을 수 없습니다. 게임, 드라마, 독서, 취미 제작, 산책처럼 자기 취향이 선명한 활동에 시간을 배분하는 거죠. 물론 이런 취향이 모든 청년에게 얼마나 늘어났는지 확인된 전국 통계를 제시하는 것은 아닙니다. 술자리 밖에 존재하는 선택지를 떠올려 보는 사례예요.
제 생각에 중요한 변화는 ‘어디서 밤을 새웠느냐’가 아니라 ‘무엇을 했을 때 만족스럽냐’를 따지는 일입니다. 술 한잔보다 맛있는 디저트가 좋을 수 있고, 자동차 드라이브보다 좋아하는 음악을 들으며 기차를 타는 여행이 더 편할 수도 있겠네요.
돈이 없어서 못 하는 것과 필요 없어 안 하는 것의 차이
모든 청년의 소비를 취향이라는 말로만 설명하면 빠지는 게 있습니다. 2024년 청년의 삶 실태조사에서 청년 개인의 평균 소득과 부채가 함께 집계됐다는 점만 봐도 경제적 여건은 생활 선택에 중요한 배경입니다. 면허를 따고 차를 운행할 돈이 넉넉해서 포기하는 사람도 있겠지만, 생활비 압박 때문에 미루는 사람도 있을 겁니다.
반대로 술을 못 마셔서가 아니라 술자리 문화를 피하는 사람도 있고, 전혀 술을 마시지 않더라도 친구들과 활발히 어울리는 사람도 있습니다. 밀레니얼 세대와 Z세대를 하나로 묶는 MZ라는 말부터 범위가 아주 넓죠. 스무 살 대학생과 서른아홉 살 직장인의 생활을 하나의 소비 습관으로 설명하기 어렵습니다.
한쪽에선 ‘요즘 사람들은 다 안 하네’라고 신기해하고, 다른 쪽에선 ‘필요한 게 아니니까요’라고 답하는 장면. 저는 여기서 세대 갈등보다 생활비와 이동 방식, 모임 문화가 바뀌는 모습을 봅니다.
취업이나 장거리 이동이 생기면 달라지는 면허 준비 시점
면허를 지금 당장 쓸 일이 없다면 미루는 선택도 충분히 합리적입니다. 다만 취업 공고에 운전 가능 조건이 붙거나, 장거리 이동이 많은 직무를 선택하거나, 가족을 자주 태워야 한다면 이야기가 달라져요. 운전할 일이 분명해진 시점에는 면허를 준비하고 도로 연습까지 이어 가는 게 좋겠습니다.
MZ세대 운전면허 안 따는 이유를 생각할 때도 결국 개인의 다음 일정이 중요하다고 봅니다. 앞으로 1년 안에 반복해서 운전할 일이 있는지, 대중교통이나 택시가 충분한 대안인지, 취득 후 실제로 연습할 기회가 있는지를 살펴보세요. 운전할 일정이 이미 잡혀 있다면 준비를 지나치게 미룰 이유가 없겠지요.
술도 비슷합니다. 마셔야 어른이 되는 것도 아니고, 안 마셔야 더 세련된 것도 아니죠. 사람을 만나고 이동하고 쉬는 방법을 스스로 고르는 것이 더 중요해 보입니다. ‘다들 뭐 하고 살지?’라는 질문에 대한 답은 의외로 평범합니다. 필요한 곳에만 돈과 시간을 쓰면서 각자 재밌게 사는 거예요.
자주 묻는 질문
Q. MZ세대가 정말 운전면허를 예전보다 덜 따나요?
그렇게 느끼는 주변 사례는 있지만, 연령별 인구 변화를 보정한 전국 장기 자료 없이 모든 청년의 취득률이 계속 떨어진다고 단정하기 어렵습니다. 면허 미취득과 면허는 있지만 운전을 하지 않는 경우도 구별해야 합니다.
Q. 20대가 술을 안 마신다는 통계가 있나요?
2025년 조사에서 20대 남녀의 월간 폭음률이 전년보다 낮아진 사실은 확인됩니다. 다만 이 통계는 완전 금주율이 아니라 폭음 행동을 측정한 값입니다.
Q. 서울에서는 차 없이도 살기 편한가요?
대중교통 접근성이 좋은 지역과 근무시간이라면 편할 수 있습니다. 하지만 늦은 퇴근이나 교외 이동이 잦으면 차의 장점이 커지므로 자신의 실제 동선으로 비교하는 게 맞습니다.
Q. 취업을 생각하면 운전면허를 미리 따야 하나요?
지원할 직무가 운전 가능자를 요구하면 미리 준비하는 편이 편합니다. 그런 조건이 없는 일이라면 취득 자체보다 실제 운전할 필요와 연습 기회를 함께 판단하세요.
출처와 참고한 곳
- 질병관리청 2025년 국민건강영양조사 발표 — 2026년 9월 발표한 연령별 폭음률 변화와 건강행태 지표
- 국무조정실 2024년 청년의 삶 실태조사 — 만 19~34세 청년 가구의 생활비와 생활 여건
- 서울시 기후동행패스 안내 — 2026년 9월 시행된 대중교통 제도 변화와 청년 혜택
- 서울시 기후동행패스 공식 자주 묻는 질문 — 이용 조건과 적용 범위 관련 안내
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