북한이 개발한 보라콩 초콜릿은 코코아 분말 없이 국내산 보라콩을 원료로 한 초콜릿으로, 2025년 북한에서 특허를 등록하고 청봉종합식료공장에서 정상 생산되고 있습니다. 조선신보는 2026년 6월 22일 이 제품이 주민들 사이에서 높은 호응을 얻고 있다고 보도했습니다. 특허는 ‘보라콩 가공 기술’과 ‘이를 활용한 초콜릿 제조 방법’을 포함합니다. 연구는 양강공업대학 교원 및 연구사들이 주도했습니다.
이러한 기술 개발의 배경에는 국제 제재로 인한 카카오 원자재 수급 어려움이 있습니다. 북한은 수년간 대체 원료 확보를 위해 지속적인 연구를 해왔으며, 보라콩(누에콩)이 적절한 대체 소재로 부상했습니다. 보라콩은 국내에서 재배가 가능한 콩 종류로, 기존 콩류에 비해 영양성분 구성과 향이 초콜릿 제조에 유리한 특성을 지니고 있습니다. 조선신보에 따르면 이 기술은 ‘ 영양학적으로 다를 바 없는’ 초콜릿 생산이 가능하다고 주장합니다.
이 글에서는 북한의 보라콩 초콜릿 기술 개발 경위, 특허 등록 일정, 생산 현황, 제품 특성, 그리고 독자가 확인해야 할 실질적 정보까지 종합적으로 다룹니다. 특히 국제 제재 상황과 대체 원료 전략이라는 맥락 속에서 이 기술의 의미를 분석하고, 실제 생산 및 적용 사례를 중심으로 사실관계를 정리합니다.
1. 보라콩 초콜릿 개발 경위와 기술 개요
보라콩 초콜릿은 양강공업대학 연구진이 개발한 기술로, 코코아 가루 대신 보라콩을 이용해 초콜릿의 핵심 원료를 대체하는 방식입니다. 보라콩은 북한에서 누에콩이라고도 불리는 콩 종류이며, 일반 콩에 비해 단백질과 폴리페놀 함량이 높아 코코아 가루와 유사한 향과 질감을 낼 수 있습니다. 조선신보는 이 기술을 통해 ‘기존 초콜릿과 영양학적으로 다를 바 없는’ 제품을 만들었다고 전했습니다.
이 기술 개발은 국제 제재로 인해 카카오 가루 수입이 어려워진 상황에서 비롯된 대응 전략입니다. 북한은 자원 외부 의존도를 낮추기 위해 2010년대 중반부터 대체 원료 확보 연구를 본격화한 것으로 알려졌습니다. 보라콩은 남부 지역을 제외한 대부분의 지역에서 재배가 가능하며, 다년간의 재배 끝에 적절한 가공 방식이 확립되었습니다. 연구진은 보라콩의 단백질 분해 및 열처리 방식, 당화 반응 최적화 조건 등을 특허 출원서에 상세히 기록했습니다.
실제로 이 기술은 전통적인 초콜릿 제조 공정과 거의 동일한 라인을 활용할 수 있어 기존 식료공장의 설비 투자 없이도 생산 전환가능성이 높습니다. 생산 라인에 설치된 설탕 혼합기, 조리기구, 냉각장치 등은 기존 장비와 호환되며, 오직 원료인 보라콩의 처리 방식만 별도로 관리됩니다. 이는 향후 대량 생산 시 비용 효율성 측면에서 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
2. 특허 등록 일정과 출원 주체
보라콩 초콜릿 기술은 2025년 북한 내에서 특허로 등록되었습니다. 출원 주체는 양강공업대학이며, 출원명은 ‘보라콩을 이용한 초콜릿 제조 방법’입니다. 특허는 보라콩의 전처리 공정, 열가공 조건, 혼합 비율, 풍미 안정화 기술 등 총 12개의 기술적 요소를 포괄합니다. 조선신보는 이 기술이 ‘국내원료로 만든 쵸콜레트가 화제’이며 ‘주민의 호응을 얻고 있다’고 보도했습니다.
북한의 특허 제도는 국내에서만 유효하며, 국제 특허 협정(Cooperation)은 체결하지 않은 상태입니다. 따라서 이 기술은 해외로의 기술 이전이나 수출용 제품 생산에 직접 활용하기 어렵습니다. 그러나 이는 북한 내 자립적 자원 순환 구축이라는 정책 목표와 맞닿아 있으며, 해외 자료와의 비교 없이 자국 기술로 완성도를 높이는 데 초점을 맞춥니다. 특허 출원 이후 1년 이내에 시범 생산을 거쳐 상용 생산 라인에 진입한 것으로 확인됩니다.
특허 등록 이후 기술 확장 방향으로는 보라콩 단백질을 활용한 가공식품(예: 에너지 바, 건조 과자) 개발이 내부적으로 검토되고 있습니다. 그러나 현재까지 이 분야의 구체적 특허 출원은 확인되지 않았습니다. 이는 기술 안정화 과정 후 단계적 확장 계획을 따르고 있을 수 있음을 시사합니다. 북한은 제재 하에서도 자국 기술력으로 식품 자급률을 높이려는 전략을 유지하고 있습니다.
3. 생산 시설과 공급 현황
보라콩 초콜릿은 청봉종합식료공장에서 정상 생산되고 있습니다. 이 공장은 양강도에 위치한 주요 식료품 생산 거점으로, 기존에 코코아 기반 제품을 생산하는 라인을 보라콩 원료 대응형으로 개조했습니다. 조선신보는 2026년 6월 22일 보도에서 ‘생산이 정상화되고 있다’고 전하며, 이른 시일 내 대량 공급을 목표로 하고 있음을 밝혔습니다.
공정은 보라콩의 세척, 건조, 볶음, 분쇄, 혼합, 성형, 냉각 순서로 이루어지며, 특히 볶음 온도와 시간이 풍미와 질감에 큰 영향을 미칩니다. 공장은 매년 봄부터 초여름까지 보라콩 수확 시기를 맞춰 원료를 확보하고, 여름철에 대량 생산에 나섭니다. 이를 통해 겨울철 보조 식량 확보와 연계된 생산 일정을 수립하고 있습니다. 제품은 기본적으로 생과자 매점과 공장 직영점에서 유통되며, 일부 지역에서는 국영 매장에서도 구입이 가능합니다.
현재까지 이 제품이 일반 소비자에게 직접 판매되는 모습이 언론을 통해 확인되지는 않았지만, 내부 보도에서는 주민들이 시식 후 “정말 놀랍다”, “놀라운 맛” 등 긍정적 반응을 보였다고 전해졌습니다. 이는 기존 초콜릿과 유사한 풍미를 갖추고 있음을 암시합니다. 다만, 가격 정보나 포장 규격 등은 아직 구체적으로 공개되지 않았습니다.
4. 영양성분과 품질 비교
보라콩 초콜릿은 기존 초콜릿과 영양학적으로 유사한 성분을 유지하고 있습니다. 조선신보는 이 점을 강조하며, ‘영양학적으로 다를 바 없는’ 제품이라고 주장합니다. 보라콩은 단백질 30% 이상, 지질 15~20%를 포함하며, 카카오와 유사한 폴리페놀 함량을 보유하고 있습니다. 이는 항산화 작용을 통해 장기 보존성과 풍미 유지에도 기여합니다.
북한 외부 전문가들은 이 기술의 실용성에 대해 중립적인 시각을 유지합니다. 코코아 가루 대신 보라콩을 사용하는 경우, 카카오 고유의 카카오브라운 색상과 풍미를 재현하기 위해 추가적인 보정 과정이 필요하다는 점을 지적합니다. 그러나 북한의 경우 제재로 인해 원재료 선택 폭이 제한되어 있는 상황이므로, 자국 재료로 최대한 유사한 제품을 만드는 것은 자립적 산업화의 중요한 전략으로 평가됩니다.
특히 보라콩은 건조 과정에서 수분 함량을 5% 이하로 낮출 수 있어, 습도가 높은 여름철에도 음식물 변질 위험을 낮출 수 있습니다. 이는 북한의 여름철 장마 기간 동안 식량 손실을 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 또한, 보라콩은 일반 콩류보다 식이섬유 함량이 높아 소화 개선 효과가 있을 수 있으나, 실제 소비자에서 확인된 건강 관련 사례는 아직 없습니다.
5. 국제 제재와 식품 자원 전략
보라콩 초콜릿 기술은 북한의 제재 대응형 식품 자립 전략의 일환이며, 카카오 의존도를 줄이기 위한 구조적 변화입니다. 북한은 2010년대 후반부터 대체 원료 개발을 위한 연구 예산을 증액했고, 보라콩 외에도 쌀가루, 감자전분 등을 활용한 간식류 개발을 병행하고 있습니다. 이는 단순한 기술 개발이 아니라, 식량 안보와 경제 안정을 동시에 추구하는 정책적 선택입니다.
국제 사회의 제재는 북한의 식품 산업 전반에 영향을 미칩니다. 카카오 가루는 물론이고, 정밀 가공 설비와 포장 소재까지 수입 제한을 받으면서, 국내 재료와 기술로 대체하는 것이 선택이 아닌 필수가 되었습니다. 이에 따라 북한은 2020년 이후부터는 식품 공장의 설비 자동화보다는 ‘재료의 지역화’에 더 큰 비중을 두고 있습니다. 보라콩 초콜릿은 이 방향성 아래서 성과물 중 하나입니다.
향후 보라콩 초콜릿이 국제 식품 무역 시장에 진출할 가능성은 매우 낮습니다. 그 이유는 특허 보호위가 북한 내에만 한정되고, 해외 진출을 위한 식품안전 기준(예: Codex Alimentarius) 대응이 미흡하기 때문입니다. 다만, 북한 내에서 이 기술이 안정적 정착되면, 향후 보라콩을 활용한 추가 제품(예: 초콜릿 맛 에너지 바, 보라콩 크림 케이크) 개발로 확장될 수 있습니다.
자주 묻는 질문
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