정의는 61년 늦었지만 반드시 돌아온다 ‘혀 절단’ 사건 최말자 재심 무죄 여러분, 61년이라는 시간이 얼마나 길게 느껴질까요? 저는 이 사건을 처음 접했을 때, 심장이 철렁했어요. 한 사람이 인생 전체를 ‘가해자’라는 누명 아래 살아야 했다니요. 지금 이 글을 쓰는 지금도 심장이 쿵쾅거립니다. 최말자 씨의 이야기는 단지 과거의 기록이 아니라, 우리가 지금 어떤 정의와 인권을 만들어가고 있는지를 보여주는 거울이더라구요. 아마도 이 글을 읽는 여러분 중에도 과거의 억울함이나 싸워야 했던 순간들이 떠오를지도 몰라요. 우리 모두의 이야기가 될 수 있는 이 사건, 함께 천천히 들여다보아요.
정의는 61년 늦었지만 반드시 돌아온다 ‘혀 절단’ 사건 최말자 재심 무죄
목차
1964년, 18세 최말자의 밤
1964년 5월 6일, 밤이 깊어지던 부산의 어느 거리. 그날 18세의 소녀였던 최말자 씨는 친구를 배웅하고 돌아오는 길이었어요. 그때, 한 남성이 그녀에게 접근해 강제로 키스를 시도합니다. 당황한 최 씨는 본능적으로 그 남성의 혀를 깨물었고, 혀는 약 1.5cm나 절단되었죠. 그녀는 자신을 지키기 위한 단 하나의 방법으로 그렇게 대응한 것이었습니다. 하지만 믿기 어려운 일이 벌어졌어요. 그녀가 ‘피해자’가 아닌 ‘가해자’로 법정에 서게 된 겁니다. 지금 생각해도 끔찍한 일이죠.
법의 그림자 아래 억울했던 판결
그녀의 대응은 분명 정당했지만, 당시 법은 그녀를 중상해죄로 판단했습니다. 1964년의 재판부는 ‘정당방위’가 아닌 ‘가해행위’로 보았고, 그녀에게 징역 10개월, 집행유예 2년을 선고했어요. 반면, 남성은 강간미수가 아닌 단순 협박 혐의로 더 가벼운 처벌을 받았습니다. 왜 이런 말도 안 되는 일이 가능했을까요? 그 이유는 아래 표로 보면 더 명확해집니다.
| 인물 | 적용된 혐의 | 형량 |
|---|---|---|
| 최말자 | 중상해죄 | 징역 10개월, 집행유예 2년 |
| 가해 남성 | 특수협박 | 경미한 처벌 |
재심까지 61년, 그 긴 여정
61년이라는 시간 동안 최 씨는 ‘가해자’의 삶을 살아야 했습니다. 그러나 포기하지 않았죠. 여성단체와 가족들의 지속적인 지지 속에서 수차례 재심을 청구했고, 결국 대법원이 재심 개시를 결정하면서 다시 법정에 설 수 있었습니다.
- 수차례 재심 기각, 하지만 포기하지 않음
- 여성단체, 법률구조공단 등의 지원
- 2025년 7월 23일, 검찰이 공식 무죄 구형
검찰의 공식 사과와 무죄 구형
드디어 2025년 7월 23일, 부산지방법원에서 열린 재심 첫 공판. 검찰은 놀랍게도 무죄를 구형했습니다. 무려 61년 만에, 그들의 입으로 “정당방위가 인정된다”는 말이 나왔죠. 그뿐만 아니라 당시 부적절했던 기소와 판결에 대해서도 공식적으로 사과했어요. 검찰의 진술 중 일부는 다음과 같았습니다.
| 진술 항목 | 내용 |
|---|---|
| 정당방위 인정 | “피해자의 생명과 신체를 보호하기 위한 정당한 행위였다.” |
| 과거에 대한 반성 | “위법한 기소와 판단으로 고통을 준 점 깊이 사과드린다.” |
정당방위의 재정의와 법률 기준 변화
이 사건은 단순히 한 사람의 무죄를 넘어, 한국 사회의 법적 기준이 어떻게 바뀌어왔는지를 보여주는 대표 사례예요. 1960년대에는 ‘정당방위’의 인정 기준이 지나치게 엄격했고, 성폭력에 대한 인식도 부족했죠. 하지만 이제는 다릅니다.
| 구분 | 1964년 | 2025년 |
|---|---|---|
| 정당방위 기준 | 물리적 공격에 한정 | 성적 위협 포함, 상황의 급박성 반영 |
| 성인지 감수성 | 거의 없음 | 강조되고 반영됨 |
“이겼습니다!” 최말자의 외침이 남긴 것
재심 결과를 들은 후, 최말자 씨는 법정에서 “이겼습니다”를 세 번 외쳤어요. 그 말은 단지 법적 승리를 의미하는 게 아니었습니다. 자신의 삶, 명예, 정의, 그리고 미래 세대의 권리를 위한 승리였죠. 그녀가 남긴 메시지들은 아래처럼 정리할 수 있어요.
- “정의는 늦을 수 있어도 반드시 돌아온다”
- “성폭력 없는 세상에서 우리의 후손들이 살았으면 좋겠다”
- “나는 죄인이 아니었다”
성폭력에 저항한 여성이 오히려 가해자로 낙인찍힌 사건이었기 때문입니다. 정의의 기준이 바뀐 상징적인 재심이었죠.
1960년대의 법률과 사회적 인식은 성폭력에 대한 대응을 충분히 고려하지 못했기 때문입니다. 피해자의 목소리가 무시되던 시대였죠.
그렇습니다. 정당방위와 피해자 중심의 판단 기준을 재정립하는 데 중요한 판례가 될 수 있습니다.
그녀는 재심 과정을 통해 명예를 회복했고, 이후 인터뷰에서 “편히 잠들 수 있게 됐다”고 밝혔습니다.
법원의 최종 선고는 2025년 9월 10일에 예정되어 있습니다. 무죄 선고 가능성이 매우 높습니다.
피해자 중심의 시각, 성인지 감수성, 그리고 과거의 잘못된 판결을 바로잡는 용기가 필요하다는 점입니다.
61년이라는 시간은 한 사람의 인생을 완전히 뒤바꿔놓기 충분했지만, 그 시간 끝에서 정의는 결국 모습을 드러냈습니다. 최말자 씨의 용기 있는 외침과 끝까지 싸운 모습은 우리 모두에게 질문을 던집니다. “나는, 우리는 누군가의 억울함을 지나치지 않고 있는가?” 이 글을 읽은 여러분도 주변의 작은 불의에 한 번 더 눈길을 주세요. 그리고 댓글로 여러분의 생각도 나눠주세요. 당신의 한 마디가 또 다른 정의의 시작일지 모르니까요.
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