더본코리아 축제 논란, 백종원 브랜드에 미친 진짜 영향은? 축제에서 터진 ‘고기 상온 방치’ 사건, 단순한 해프닝일까요? 아니면 브랜드의 민낯일까요?
안녕하세요 여러분! 요즘 SNS와 뉴스에서 ‘더본코리아’와 ‘백종원 대표’ 이야기를 자주 접하셨죠? 저도 처음엔 단순한 위생 사고 정도로 넘겼는데, 알아보면 볼수록 꽤 심각한 문제더라구요. 특히 지역축제, 지자체 협약, 심지어 가맹사업 이미지까지 줄줄이 영향을 받고 있다는 소식을 듣고 깜짝 놀랐어요. 얼마 전 통영 어부장터 입찰에서 탈락한 것도 그렇고, 홍성, 인제, 금산 등등… 생각보다 여파가 커서 오늘 이 주제로 제대로 한번 짚어보려 해요. 저처럼 축제 좋아하고, 브랜드 마케팅에 관심 많은 분들이라면 함께 읽어보시면 좋을 것 같아요.
더본코리아 축제 논란, 백종원 브랜드에 미친 진짜 영향은?
목차
축제 현장에서 무슨 일이 있었나?
2023년 홍성 바비큐 축제, 기억하시나요? 처음엔 고기 굽는 냄새에 이끌려 사람들로 북적였지만, 곧 SNS엔 상온에 방치된 돼지고기 사진, 농약 분무기로 소스 뿌리는 영상, 인증받지 않은 그릴 사용 논란이 퍼지기 시작했어요. 그리고 이 사태의 중심에는 더본코리아가 있었습니다. 주최 측인 홍성군은 “계약 위반”이라며 강하게 반발했고, 백종원 대표는 결국 대국민 사과문을 올려야 했죠.
이 일은 단순한 실수가 아니었어요. 이후 강원 인제군 행사, 금산 인삼축제 등에서도 유사한 운영 부실 문제가 이어졌고, 신뢰도는 점점 떨어지기 시작했습니다. 통영 ‘어부장터’에서는 사흘간 30만 명이 방문했지만, 비가림막도 없고, 재료도 부족하고, 대기줄은 1시간이 넘었다죠. 그 결과? 올해 입찰에서 더본코리아는 탈락했습니다.
지자체 협력 중단의 전말
더본코리아는 그동안 전국 각지의 지자체와 축제 파트너십을 맺으며 지역개발사업을 키워왔어요. 일종의 ‘백종원 효과’였죠. 브랜드 이미지 하나로 많은 지자체가 유치하려고 줄을 섰습니다. 그런데 최근 분위기는 확연히 달라졌습니다.
| 지역 | 중단 사유 | 향후 입장 |
|---|---|---|
| 홍성군 | 위생 불량, 장비 미인증 | 향후 참여 배제 |
| 통영시 | 운영 미흡, 반복적 문제 | 올해 입찰 탈락 |
| 인제군 | 현장 관리 부족 | 협력 일시 중단 |
백종원 브랜드 이미지에 끼친 영향
백종원 대표는 한국 외식업계에서 거의 아이콘이었죠. 하지만 최근 이미지에는 꽤 큰 금이 간 게 사실이에요. 사람들이 “믿고 갔는데 실망이다”라는 반응을 보이기 시작했거든요. 아래는 최근 소비자 반응에서 나타난 주요 인식 변화입니다.
- ‘믿고 먹는 백종원’ → ‘위생 불안 백종원’으로 인식 전환
- 외식업 멘토 이미지 → 이벤트형 사업가 이미지로 변질
- “진심이 느껴졌는데, 요즘은 너무 상업적이다”는 피드백 증가
폭풍 성장했던 축제 사업의 이면
더본코리아는 단순한 외식 브랜드를 넘어서, 지역 축제와 개발사업을 통해 또 다른 수익 모델을 개척했어요. 특히 2022년부터 2024년까지 축제 관련 매출은 거의 5배 가까이 증가했습니다. 지역 기반 비즈니스의 표본처럼 보였죠. 하지만 너무 빠른 확장은 종종 허점을 낳곤 해요. 시스템이 뒷받침되지 않으면 말이죠.
| 연도 | 축제 매출 | 참여 건수 |
|---|---|---|
| 2022년 | 10억 원 | 6건 |
| 2023년 | 29억 원 | 14건 |
| 2024년 | 52억 원 | 18건 |
더본코리아의 반격, 어떤 전략?
더본코리아도 가만히 있진 않았어요. 2025년을 ‘무결점 축제의 해’로 선포하고, 품질안전관리팀을 신설했습니다. 위생과 운영을 외부 전문기관이 사전 점검하고, 자체 SCM(공급망 관리 시스템)까지 도입을 준비 중이라 하더라구요. 일단 올해 5월 남원 춘향제부터 적용했는데, 현장 반응은 나쁘지 않았다는 소문입니다.
- 품질안전관리팀 구성 완료
- 외부기관 사전 점검 프로세스 적용
- 축제 전용 공급망 시스템 테스트 중
- 남원 춘향제서 첫 시범 운영 완료
앞으로의 방향성과 관전 포인트
이번 사태는 더본코리아가 단순한 ‘식당 브랜드’에서 벗어나, 공공성과 지속 가능성을 갖춘 ‘지역 브랜드’로 진화할 수 있는 분기점일 수도 있어요. 신뢰를 잃는 건 한순간이지만, 회복하는 건 꽤 오래 걸리죠. 그럼에도 불구하고 백종원이라는 이름이 가진 힘은 여전히 강력하니까요.
- 춘향제 성공 여부, 향후 입찰 복귀 지표로 주목
- SCM 정식 도입 시, 업계 내 ‘축제 품질 관리’ 기준 새로 정립할 수도
일부 지자체에서는 당분간 배제할 수 있지만, 개선된 시스템이 입증되면 재협력 가능성도 있습니다.
단순 사과를 넘어서 위생 시스템 개편, 공급망 점검 등 실질적 조치를 취하고 있습니다.
현장 운영 인력 부족, 체계 부재, 빠른 사업 확장이 복합적으로 작용한 결과입니다.
이전 운영 미흡과 최근 논란으로 신뢰도가 하락해 LG헬로비전이 우선협상대상자로 선정됐습니다.
축제 덕분에 매출이 올랐다는 의견도 있지만, 위생 논란 이후 불신과 실망감을 표한 경우도 많습니다.
직접적인 타격은 없겠지만, 브랜드 이미지 하락은 신규 가맹 문의 감소로 이어질 수 있습니다.
논란이 반복될수록, 사람들의 기대는 점점 더 조심스럽고 까다로워집니다. 더본코리아도, 백종원 대표도 이제 단순한 외식 기업이나 방송인이 아니에요. 그들이 운영하는 하나하나의 행사와 결정은 지역 경제와 주민 삶에 직접적인 영향을 미치니까요. 솔직히 말하면, 저도 예전처럼 ‘무조건 믿고 보는 백종원’은 이제 조금 신중해졌지만, 그래도 변화의 의지가 보인다면 한 번쯤은 다시 믿어볼 수도 있지 않을까요? 여러분 생각은 어떠신가요? 아래 댓글로 함께 이야기 나눠요!
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