오랫동안 외면받았던 원자력이 다시 돌아올 조짐을 보이고 있습니다. 마이크로소프트와 아마존을 비롯한 세계 최대 기술 기업들이 막대한 전력 수요에 대한 해결책으로 원자력을 점점 더 많이 모색하고 있습니다.
인공 지능(AI)의 성장과 데이터 센터의 막대한 전력 수요로 인해 기업들이 배출량 목표를 달성하려는 노력에도 불구하고 전기에 대한 중요성이 더욱 강조되고 있습니다.
지난 6월, 마이크로소프트는 버지니아에 있는 데이터 센터 중 한 곳에 원자력을 공급하기 위해 Constellation Energy와 계약을 체결했습니다. 최근에는 아마존이 펜실베이니아에 있는 데이터 센터를 Talen Energy로부터 매입하면서 인근 발전소 중 한 곳의 원자력을 활용할 계획을 세웠습니다.
데이터 센터는 이산화탄소 배출을 억제하는 안정적인 공급원으로부터 연중무휴 24시간 전력을 필요로 하기 때문에 빅 테크 기업은 원자력 발전 논의를 재점화시키는 핵심 동력이 될 것이며 원자력 발전소를 소유한 유틸리티 회사의 경우, 가장 저렴한 형태의 전력이 이전에 예상했던 것보다 더 많은 수익을 창출하는 ‘새로운 수명 임대’를 얻고 있습니다.
국제에너지기구(IEA)의 추정에 따르면 AI, 암호화폐, 데이터 센터의 전기 사용량은 2026년까지 두 배로 증가할 것으로 예상됩니다. 데이터 센터는 2022년에 약 460 테라와트시(TWh)의 전력을 소비했으며, 2026년에는 1,000 TWh를 넘어설 것으로 예상됩니다. 신흥 시장 국가들도 증가하는 수요를 해결하기 위해 원자력 발전으로 눈을 돌리고 있습니다.
